Un titiritero es una persona que maneja o controla un títere, o marioneta, con la intención de dotar a éste de vida. En una forma similar a los actores, el titiritero brinda una caracterización al títere para dar la ilusión de ser un individuo independiente y natural.
Dependiendo del tipo de presentación en particular, el titiritero puede permanecer oculto en su totalidad, de formas alternativas o ser completamente visible hasta, incluso, interactuar con el títere.
Titiriteros y sus personajes
Muchos titiriteros han llegado a ser conocidos internacionalmente por su caracterización, sus contribuciones al medio e, incluso, por sus personajes.
Edgar Bergen y su muñeco Charlie McCarthy tuvieron una exitosa carrera a lo largo de varias décadas en programas de radio, series de televisión y películas, que le valieron un Oscar honorífico. Shari Lewis y su personaje Lamb Chop, también obtuvo éxitos por varias décadas y la aparición en varios programas como El Capitán Kangaroo (1956) o La Niñera (1995).
Jim Henson, creador de Los Muppets, en uno de los titiriteros más conocidos en el mundo. Estuvo involucrado en el programa Plaza Sésamo y El Cuentacuentos (1987), además de dirigir numerosas películas de Los Muppets y otras marionetas, como El Cristal Encantado (1982), Laberinto (1986), entre otros.
Frank Oz, aprendiz de Henson, también participó en El Cristal Encantado (1982), pero es mayormente recordado por darle vida al maestro Yoda en Guerra de las Galaxias, y por su trabajo en la película de culto La tiendita de los horrores (1986).
De manera similar, muchos personajes han trascendido el tiempo más allá de los intérpretes. Por ejemplo, Guiñol, personaje francés, es reconocido hasta hoy en día, y su nombre suele usarse para referir a cualquier títere de mano. De forma similar, el personaje napolitano Pulcinella, o los británicos Punch y Judy siguen siendo reconocidos y el títere más icónico del mundo, Pinocho, no se originó como un títere real, sino como el personaje de un libro.